La segunda guerra China-Japón estalló en 1937, por un incidente militar cerca a Beijing. El presidente de China, Chiang Kaishek, presionado por algunos de sus generales, aceptó una tregua con los comunistas para enfrentar al enemigo.

A mediados de los años 1980 ganó importancia el Asia Pacífico—entendida como sinónimo de la Cuenca del Pacífico—, un espacio que reunía a varios Estados de consolidado poderío y riqueza, así como también a numerosas economías de acelerado crecimiento.

Para muchos, la historia de las relaciones internacionales es la historia de la lucha por la primacía entre grandes potencias terrestres y marítimas. Desde el siglo XIX hasta el presente han prevalecido sucesivamente  a nivel global dos grandes potencias marítimas, Gran Bretaña y Estados Unidos, imponiéndose sobre potencias terrestres como Francia, Alemania y la Unión Soviética.

Poco después de asumir el cargo de Secretario General del PCCh, Xi Jinping lanzó en 2013 la Estrategia de la Nueva Era, la cual busca hacer avanzar a China a la condición de superpotencia integral y conseguir igualar el estatus de Estados Unidos.